¿Qué es la candidiasis?

La candidiasis es una infección causada por el hongo Candida albicans. También se le conoce como infección por levaduras. Puede infectar la vagina, la boca y las áreas húmedas de la piel.

¿Cómo se presenta?

Es normal encontrar hongos en el cuerpo. Las bacterias que viven sobre su cuerpo y en el interior del mismo generalmente impiden el crecimiento excesivo del hongo. Sin embargo, a veces crece excesivamente y causa una infección.

Existen varias maneras en las que el hongo puede crecer excesivamente o propagarse. Por ejemplo, la medicación antibiótica puede destruir las bacterias que mantienen bajas las concentraciones de hongos. Los padecimientos y afecciones que causan alteraciones hormonales, tales como la menopausia, el embarazo o el consumo de píldoras para el control natal, también pueden causar el crecimiento del hongo. La enfermedad por levaduras frecuentemente está asociada con la diabetes, especialmente cuando no se controla bien el nivel de azúcar en la sangre. Los casos recurrentes o tenaces de candidiasis vaginal algunas veces pueden ser un signo temprano de la diabetes. Con menos frecuencia, los casos persistentes de candidiasis vaginal pueden ser un signo temprano de infección con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) (HIV). Los fármacos que suprimen el sistema de defensa del cuerpo (tales como los fármacos utilizados para tratar el SIDA) también permiten que el hongo crezca y se propague.

La candidiasis no se propaga comúnmente por las relaciones sexuales.

¿Cuáles son los síntomas?

En la vagina, la candidiasis causa un desecho blanco y espeso que parece requesón. Otros síntomas que comúnmente presentan las mujeres son:

• comezón

• enrojecimiento en la parte exterior de la vagina (vulva)

• irritación al orinar.

Algunas mujeres no tienen síntomas.

En los hombres, el hongo puede producir inflamación y enrojecimiento del pene y del prepucio. Las infecciones peniles por levaduras son más comunes cuando el individuo no ha sido circuncidado.

Si la boca está infectada, el interior de la boca frecuentemente se encuentra rojo e irritado. Algunas veces el hongo produce manchas y parches blancos en la lengua y el interior de las mejillas. Esto se llama "algodoncillo". El hongo puede producir lesiones elevadas, de color amarillo cremoso, en la boca.

En la piel (incluyendo la piel con dermatitis del pañal), la candidiasis produce una erupción cutánea roja. Frecuentemente la erupción es una mancha roja con pequeños bordes rojos alrededor.

¿Cómo se diagnostica?

Su proveedor de atención de la salud le practicará un examen para determinar los síntomas y le tomará su historia clínica. Su proveedor también podrá ordenar pruebas de muestras tomadas de la boca o del desecho de la vagina con un algodón. Unas cuantas células tomadas de la erupción cutánea pueden mostrar la enfermedad cuando se observan bajo el microscopio.

¿Cómo se trata la candidiasis?

Si el hongo causante de la infección es Candida albicans, su proveedor de atención de la salud prescribirá medicación.

¿Cuánto tiempo durarán los efectos?

Con el tratamiento apropiado, la infección desaparecerá entre unos días y una semana.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para cuidarse en casa, siga estas pautas:

• Evite las relaciones sexuales hasta que desaparezca la infección.

• Siga el tratamiento completo prescrito por su proveedor de atención de la salud.

• Después de orinar, séquese frotando o tocando suavemente para evitar la irritación.

• Evite las dietas con alto contenido de azúcar.

• Use jabones sin perfume.

• Evite las duchas vaginales y otras sustancias químicas, tales como baño de burbujas o desodorante en atomizador en el área vaginal, a menos que se las recomiende su proveedor de atención de la salud.

• Tome un baño en la ducha, en vez de hacerlo en la tina. Séquese el área genital con toquecitos suaves.

• Utilice ropa interior de algodón para permitir la ventilación y mantener el área más seca.

• Baje de peso si tiene obesidad (20 por ciento por sobre el peso normal).

• Si tiene diabetes, mantenga un nivel normal de azúcar en la sangre.

• Intente comer yogurt. Algunas mujeres encuentran que el yogurt diario evita el sobrecrecimiento de la infección.

Si ha sido diagnosticado anteriormente con una infección de candidiasis, es posible que quiera tomar estas medicaciones de venta sin prescripción para tratar las infecciones actuales: nitrato de miconozol (Monistat-7) y clotrimazol (Gyne-Lotrimin, Mycelex-7 y FemCare).

PRECAUCION: Vea a su proveedor de atención de la salud inmediatamente si tiene infecciones repetidas por levaduras dentro de un período de dos meses, o una infección por levaduras que no desaparece fácilmente con el tratamiento. Permita que su proveedor de atención de la salud le ayude a estar segura de que el problema es la infección por levadura y, de ser así, a determinar porqué no está respondiendo al tratamiento.

¿Qué puede hacerse para evitar que se presente la candidiasis?

Para prevenir la candidiasis, siga estas pautas:

• Mantenga frescas y secas las áreas húmedas del cuerpo.

• Evite utilizar un traje de baño mojado o ropa húmeda durante períodos prolongados.

• Evite las duchas vaginales frecuentes.

• Evite los baños de burbujas (con o sin perfume).

• Evite el uso de ropa interior hecha de nylon u otros materiales que no permiten la ventilación.

• Agregue a su dieta yogurt.

• De ser posible, evite el uso frecuente o prolongado de antibióticos orales.