¿Qué es la enfermedad coronaria?

La enfermedad coronaria (CAD, por sus siglas en inglés) es un tipo de enfermedad del corazón. Es causada por el bloqueo gradual de las arterias coronarias. Su corazón obtiene oxígeno y nutrientes de la sangre que fluye a través de estas arterias.

En la enfermedad coronaria, se forman acumulaciones gruesas de tejido graso en el interior de las paredes de las arterias coronarias. Estas acumulaciones se llaman placas. Al engrosarse la placa, disminuye el flujo de sangre. Esto hace que el corazón reciba menos oxígeno. La placa, o un coágulo de sangre que se forma en la placa, pueden bloquear totalmente la arteria. Este adelgazamiento de las arterias por la placa, y a veces el bloqueo completo, aumentan su riesgo de sufrir un ataque cardíaco y de morir súbitamente.

¿Cómo ocurre?

Varios factores pueden ponerle en peligro de desarrollar enfermedad coronaria. La producción de las placas grasas en sus arterias puede ser el resultado de:

• una tendencia hereditaria (genética) en su familia

• fumar cigarrillos

• presión arterial alta

• diabetes

• obesidad

• concentraciones altas de grasa en la sangre (por ejemplo, colesterol)

• muy poco ejercicio físico.

¿Cuáles son los síntomas?

La enfermedad coronaria puede no tener síntomas. Cuando existen, el más común es el dolor en el pecho, llamado angina. Este dolor normalmente se siente como una presión grande debajo del esternón. Puede sentirlo en su abdomen, así que puede pensar que es un malestar estomacal. También puede sentir la presión en su cuello, los hombros y los brazos y hasta en la mandíbula.

Cuando tiene angina, con frecuencia puede tener la sensación de que se queda sin aliento, aturdimiento, sudores fríos o náuseas.

La angina tiende a ocurrir con el esfuerzo, después de una comida pesada o cuando está bajo tensión emocional. Sin embargo, la angina también puede ocurrir mientras está descansando. El dolor ocurre con mayor facilidad y frecuencia durante el tiempo frío.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico le hará un examen y le pedirá que describa sus síntomas y que dé su historia médica personal y familiar.

Las muestras de su sangre se examinarán en el laboratorio para verificar las concentraciones y tipos de grasas (lípidos) en su sangre. Su médico ordenará un electrocardiograma (ECG o EKG).

Tal vez se le haga una prueba de ejercicio en la estera sinfín. Para esta prueba se le hace un ECG mientras hace ejercicio en la estera sinfín. Esto permite que su médico observe la respuesta eléctrica de su corazón y su cuerpo durante el ejercicio. Su médico puede observar la función de su corazón durante el ejercicio en la estera sinfín. Esto puede hacerse inyectando tinturas radiactivas (isótopos) en su torrente sanguíneo y luego usando rayos X para observar el corazón durante la prueba. La ecocardiografía (ultrasonido), también puede hacerse durante el ejercicio en la estera sinfín para observar el movimiento del corazón durante los ejercicios.

Frecuentemente es necesario hacer una cateterización cardíaca. El examen de cateterización muestra el paso de la sangre a través de las arterias coronarias. La observación del flujo de sangre, incluso el número y grado de cualquier bloqueo, permite al especialista del corazón (cardiólogo) o al cirujano cardiovascular recomendar el mejor tratamiento para usted.

¿Cómo se trata?

La meta del tratamiento es que usted vuelva a un estilo de vida plena, activa y productiva. Su tratamiento dependerá de muchos factores, entre ellos su edad, la función del músculo cardíaco y otros problemas de salud.

El tratamiento inicial puede incluir cambios en su dieta y un programa de ejercicios bajo supervisión. Su médico tal vez le recete medicamentos para evitar el dolor en el pecho. Si este tratamiento es ineficaz durante un intervalo breve, o si sus arterias coronarias están gravemente bloqueadas, puede ser necesario quitar los bloqueos o realizar una cirugía de derivación arterial coronaria (bypass).

La angioplastia de globo es un método para abrir o dilatar una arteria parcialmente bloqueada. Para ello, el cardiólogo usa un tubo fino (catéter). El procedimiento conlleva cierto riesgo, pero tal riesgo es menor que el riesgo que conlleva la cirugía de derivación arterial coronaria (bypass).

Si usted tiene un bloqueo muy grave o múltiples bloqueos, su médico tal vez le recomiende la cirugía de derivación arterial coronaria (bypass). Las arterias del pecho, abdomen, o brazo, o las venas de las piernas se usan para crear desviaciones alrededor de las áreas bloqueadas en la arteria del corazón.

¿Cuánto durarán los efectos?

De la misma manera que el tratamiento es diferente para cada persona, el curso de la enfermedad también es diferente. Muchas personas responden bien a la angioplastia con globo o a la cirugía de derivación arterial coronaria y se reincorporan a vidas muy activas, algunas veces más activas que antes de hacerse el diagnóstico. Las personas con enfermedad avanzada y con complicaciones en el momento del diagnóstico, y las que no pueden adoptar un estilo de vida más sano, tienen menos probabilidad de obtener resultados buenos y duraderos.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las instrucciones de su médico, incluso las que se refieren a la dieta, actividad, ejercicios, programa de medicamentos y visitas de seguimiento.

• No fume.

• Asegúrese de que su nivel de colesterol sea normal, aún cuando esto dependa de medicamento.

¿Qué puedo hacer para ayudar a evitar la enfermedad coronaria?

Hable de su historia médica personal y familiar y de sus hábitos cotidianos con su médico. Esto le ayudará a saber cuál es su riesgo de enfermedad coronaria. Entonces podrá determinar las mejores maneras de reducir su riesgo.

Siga los consejos de su proveedor de atención de la salud para todos los cambios en su dieta y actividad diaria por el resto de su vida. Las mejores maneras de tratar de evitar la enfermedad coronaria (CAD) son una dieta sana, mantenerse en buena condición física con el tipo de ejercicios apropiado para usted y no fumar.

Si tiene una historia familiar sólida de enfermedad coronaria (CAD), un estilo de vida sano probablemente demore el comienzo de la enfermedad y es posible que hasta la evite completamente. Sin embargo, su médico debe examinarlo regularmente para vigilar de cerca la salud de su corazón.

NOTA: Si siente dolor de tipo anginoso en el pecho, en cualquier momento, busque atención médica sin demora.