¿En qué consiste la neuropatía diabética?

La neuropatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta a los nervios.

El tipo más común de neuropatía diabética afecta los nervios periféricos. Se denomina neuropatía periférica. Los nervios periféricos son los nervios que salen desde el cerebro y la médula espinal hacia los músculos, la piel, los órganos internos y las glándulas. La neuropatía periférica hace que estos nervios sensores y motores no funcionen bien.

La neuropatía diabética también puede afectar los nervios que regulan las funciones vitales inconscientes, tales como el ritmo cardíaco y la digestión. Estos nervios conforman el sistema nervioso autónomo, y este tipo de dolencia se conoce con el nombre de neuropatía autonómica.

¿Cómo sucede?

Los médicos no comprenden cómo es que la diabetes daña el sistema nervioso.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la neuropatía periférica incluyen:

• adormecimiento y pérdida de sensación (generalmente primero en los pies o las manos)

• reflejos más lentos

• dolor variable desde una ligera molestia o sensaciones de cosquilleo en los dedos de las manos y los pies hasta dolores fuertes: el dolor puede ser agudo o como una descarga, dolores intensos que dificultan el sueño o las actividades diarias, o piel sensible que responde al más ligero roce

• músculos débiles.

Los síntomas de la neuropatía autonómica incluyen:

• baja presión sanguínea y mareos al levantarse rápido de una posición sentada o acostada

• latidos cardíacos rápidos o irregulares

• dificultad para lograr una erección

• náusea o vómitos

• dificultad para tragar

• estreñimiento y diarrea.

¿Cuál es el tratamiento?

No existe un tratamiento específico para la neuropatía. El mejor curso de acción es controlar la diabetes.

La debilidad muscular se trata con soportes, como por ejemplo, férulas (entablillado). Los medicamentos analgésicos o las cremas para aliviar el dolor colocadas sobre la piel podrían aliviar el dolor durante la noche. Se pueden usar medicamentos para tratar la náusea, el vómito y la diarrea.

¿Cómo me puedo cuidar?

La neuropatía empeora otras complicaciones relacionadas con la diabetes. Por ejemplo, si ha perdido la sensibilidad en sus pies y piernas, puede suceder que no sepa que tiene una herida o infección hasta que ésta se convierte en una llaga de consideración. Examine la piel de sus pies y sus piernas periódicamente. Acuda a su médico lo antes posible si tiene callos, llagas en la piel u otros posibles problemas para que puedan ser tratados adecuadamente.

Los hombres que tienen dificultad para lograr erecciones deberán consultar con sus médicos. Existen medicamentos y dispositivos que se pueden colocar en el pene para lograr y mantener una erección.

¿Cuánto durarán los efectos?

Debido a que la neuropatía es una complicación de la diabetes, el riesgo de desarrollar neuropatía permanecerá en tanto padezca de diabetes. Sin embargo, si su diabetes se mantiene bajo control, el riesgo se puede reducir significativamente.

¿Cómo puedo ayudar a evitar la neuropatía diabética?

La mejor manera de contribuir a evitar la neuropatía diabética es controlar su diabetes. Trate de mantener su nivel de azúcar en la sangre en el nivel normal. También ayuda mantener la presión sanguínea en el nivel normal. Además, usted puede hacer lo siguiente:

• Dejar de fumar.

• Limitar la cantidad de alcohol que consume.

• Hacerse exámenes físicos periódicos.

• Hacerse análisis periódicos de sangre y orina.

• Hacer ejercicios con regularidad, según las recomendaciones de su médico.