¿Qué es la gonorrea?

La gonorrea, también conocida como blenorragia, es una enfermedad común transmitida sexualmente. La enfermedad puede afectar todas las partes del cuerpo, aunque generalmente aparece primero en las áreas genitales.

¿Cómo se presenta?

La gonorrea es causada por bacterias y es sumamente contagiosa. Las bacterias pueden penetrar el cuerpo a través de cualquier abertura del mismo (la boca, la vagina, el recto).

Con suma frecuencia, la gonorrea es transmitida a través del acto sexual. En los hombres, la infección generalmente empieza como una infección de la uretra (el conducto a través del cual pasa la orina). En las mujeres, las bacterias generalmente infectan primero el cérvix (la abertura o cuello del útero). Las bacterias también infectan comúnmente la garganta y el recto después de las relaciones sexuales orales y anales.

Un bebé puede ser infectado durante el parto si la madre tiene gonorrea. Cuando el bebé pasa a través del canal del parto, las bacterias pueden penetrar en los ojos del bebé e infectarlos.

¿Cuáles son los síntomas?

Se puede tener gonorrea sin experimentar síntomas obvios. Cuando hay síntomas, éstos generalmente aparecen de 2 a 10 días después de la infección. Los síntomas son:

• sensación de ardor o dolor al orinar

• deseo urgente de orinar frecuentemente

• derrame turbio y espeso del pene

• derrame vaginal turbio, amarillo y maloliente

• dolor de estómago (en las mujeres)

• sangrado menstrual anormal

• inflamación del ano o el recto (después del coito anal)

• dolor de garganta (después del acto sexual oral).

• dolor en el escroto o los testículos.

Si un bebé contrae gonorrea durante el parto, uno o los dos ojos del bebé están intensamente inflamados.

¿Cómo se diagnostica?

Muchos padecimientos y enfermedades transmitidas sexualmente pueden causar síntomas semejantes a los de la gonorrea. Para confirmar que usted tiene gonorrea, su proveedor de atención de la salud ordenará que se hagan pruebas de una muestra de desecho de la uretra del pene o del cérvix. También puede hacerse una prueba de orina con un examen nuevo de nombre LCR.

¿Cómo se trata la gonorrea?

La gonorrea se trata con fármacos antibióticos, administrados por vía oral o en forma de inyección. Como muchas personas con gonorrea también tienen clamidiasis (o infección por clamidias, otra enfermedad transmitida sexualmente), generalmente le administrarán más de un fármaco para curar ambas enfermedades. Si tiene alergia a la penicilina, infórmelo a su proveedor de atención de la salud.

¿Cuánto tiempo durarán los efectos?

Los efectos dependen de cuánto tiempo haya tenido la gonorrea, cuánto se haya propagado la infección y si ha tenido gonorrea antes.

En los hombres, si solamente la uretra está infectada, la gonorrea desaparecerá aproximadamente 2 días después del inicio del tratamiento. Sin embargo, aunque los síntomas puedan desaparecer, la medicación oral debe ser tomada durante los 10 días completos. Sin tratamiento, la uretra puede quedar cicatrizada, y un hombre podría no orinar normalmente y quedar estéril (incapaz de tener hijos).

En las mujeres, si sólo el cérvix está infectado, la gonorrea desaparecerá aproximadamente 2 días después de iniciar el tratamiento. Sin embargo, aunque los síntomas puedan desaparecer, la medicación oral debe ser tomada durante todo el tiempo recetado. Sin tratamiento, las bacterias pueden propagarse a través del útero a los ovarios y las trompas de falopio, causando posiblemente esterilidad y enfermedad pélvica inflamatoria (inflamación de las trompas). También aumenta el riesgo de embarazo ectópico (en las trompas) a causa de la cicatrización.

Si las bacterias penetran en la corriente sanguínea, se multiplican y se propagan, la gonorrea finalmente puede causar artritis, fiebre, meningitis y la muerte.

¿Cómo puedo cuidarme?

Asegúrese de regresar para un examen de seguimiento en 1 a 2 semanas, para que su proveedor de atención de la salud pueda asegurarse de que todas las bacterias causantes de la gonorrea han desaparecido. También deberá:

• Tomar su medicina durante el tiempo que se le prescriba, aunque los síntomas hayan desaparecido antes de dejar de tomar la medicación.

• Dejar de tener relaciones sexuales hasta que su proveedor de atención de la salud le diga que toda la evidencia de la enfermedad ha desaparecido.

¿Qué puede hacerse para ayudar a prevenir la gonorrea y sus complicaciones?

Es importante informar a su pareja o parejas sexuales que han estado expuestas a la gonorrea. Usted también puede:

• Reducir el riesgo de infección, utilizando condones antes y durante el acto sexual.

• No compartir toallas ni artículos personales íntimos que puedan portar bacterias.

Aun en el caso de que usted no presente síntomas, si ha tenido relaciones sexuales sin protección (sin usar un condón) consulte a su proveedor de salud o clínica local para ser examinado por gonorrea y otras enfermedades de transmisión sexual.