¿Qué es el asma?

El asma causa que le silba la respiración, que tosa, y que se le dificulte respirar. El asma es más común en los niños que en los adultos. Para algunas personas que padecieron del asma cuando eran niños, tal vez de adultos ya no la tengan. También es posible que les vuelva a dar cuando sean mayores. Algunas personas les da asma por primera vez cuando llegan a una edad mediana o avanzada.

Puede empezar a toser o a silbarle la respiración:

• Cuando hace ejercicios.

• Cuando respira alguna sustancia que le da alergia, como el polen, el moho o la caspa de animales domésticos.

• Cuando respira algo que le irrita los pulmones, como el aire frío, víruses y humo de tabaco.

A eso se le llama un ataque de asma.

Un ataque de asma:

• Le puede durar unos minutos o varios días.

• Puede ser leve, moderado o severo.

• Le puede pasar en cualquier parte y a cualquier hora.

• Puede ser fatal.

Es muy importante que le den tratamiento para el asma para poder vivir una vida sana y activa.

¿Cómo ocurre el asma?

Si tiene asma, las vías respiratorias de los pulmones siempre están un poco hinchadas. Cuando usted hace ejercicios o respira algo que le produce alergia o que le irrita los pulmones:

• Estas vías respiratorias se le hinchan más.

• Comienzan a producir más mucosidad de la que necesita.

• Los músculos en estas vías se empiezan a contraer.

Eso hace que las vías respiratorias se reduzcan en tamaño. Es más difícil que el aire entre y salga. Si esto ocurre:

• Le silba la respiración.

• Tose.

• Se le dificulta respirar.

• Siente el pecho apretado.

¿Cómo sé si tengo asma?

Su médico:

• Le preguntará sobre sus problemas con la respiración.

• Le hará un examen general.

• Le hará uno o más exámenes respiratorios.

• Tal vez le haga un examen antes y después de tomar sus medicinas para ver si la medicina funciona.

¿Cuál es el tratamiento para el asma?

Si recibe tratamiento para el asma, puede vivir normalmente y ser activo. Es probable que tenga que:

• Tomar medicinas.

• Evitar cosas que le causan dificultad para respirar.

Hay dos clases principales de medicina para el asma:

• Los broncodilatadores relajan los músculos en las vías respiratorias y así dejan que más aire entre y salga. Algunos se pueden usar para tratar un ataque de asma.

• Las drogas anti-inflamatorias hacen que las vías respiratorias se hinchen menos. Las drogas anti- inflamatorias no se pueden usar para parar un ataque de asma que ya empezó.

Estos dos tipos de medicina se pueden tomar en dos formas:

• Como un inhalador para poder inhalar la medicina por la boca.

• Como una tableta o cápsula que se puede tomar.

Su médico le dirá cuál medicina es mejor para usted.

• Es probable que necesite un inhalador con acción rápida para los ataques de asma.

• Quizás todos los días también tenga que tomar medicina de larga duración.

Asegúrese de saber usar el inhalador correctamente.

• Lea las instrucciones que vienen con el inhalador.

• Casi todos son más efectivos si los sostiene a una o dos pulgadas de distancia de la boca cuando los usa.

• No selle los labios alrededor del inhalador. Esto hace que entre menos medicina a los pulmones.

Tal vez sea bueno usar un tubo especial para el inhalador.

• Pónga un extremo del tubo en la boca.

• Pónga el inhalador en el otro extremo del tubo.

• Apriete el inhalador y respire profundo y lentamente. De esa manera va a inhalar más medicina.

Aprenda a detectar si el inhalador está vacío.

• Póngalo en un recipiente con agua para ver si flota.

• Si se hunde, todavía está lleno.

• Si flota, use otro inhalador.

Pídale a su médico que le dé una gráfica que muestre este proceso.

Es posible que tenga que chequear si está respirando bien.

• Su médico tal vez le recete un medidor que mide el aire en los bronquios.

• Ese aparato le ayudará a saber cuándo tomar más medicina para prevenir un ataque fuerte de asma.

¿Cómo me cuido?

Algunas sugerencias para controlar las cosas que provocan el asma en su casa, y para mantenerse saludable:

Cuide su cama:

• Cubra los colchones y las almohadas con cubiertas de plástico con cierres.

• Lave las sábanas en agua caliente una vez por semana.

• Lave y seque bien las almohadas una vez al mes.

No es bueno tener animales domésticos. Pero si los tiene:

• Bañe a su animalito cada semana.

• Aspire la casa todos los días.

• Use un filtro de aire HEPA.

Evite el moho y las cosas que no le permiten respirar bien.

• Si usa un vaporizador, límpielo con frecuencia.

• No salga cuando hay mucha humedad o polen afuera.

• Use el aire acondicionado para enfriar su casa, en vez de abrir ventanas.

• No use abanicos.

• Evite el humo de cigarrillos.

• Evite los vapores de químicos como el cloro.

También es importante:

• Tomar su medicina exactamente como se lo indicó el médico.

• Obtener su vacuna contra la gripe cada octubre.

Consulte con su médico de inmediato:

• Si tose, le silba la respiración, o tiene dificultad al respirar a pesar de estar tomando la medicina.

• Si le da catarro u otra infección respiratoria.

• Si tiene que usar el inhalador más a menudo que una vez cada 4 horas.