El colesterol es una sustancia grasosa en su cuerpo. El colesterol puede ser útil y a la vez dañino para su cuerpo. Es útil porque ayuda a que su cuerpo produzca las hormonas y las células de los nervios que su cuerpo necesita. Pero, si tiene demasiado colesterol, las paredes de los vasos sanguíneos (venas, capilares y arterias) se pueden engruesar. Eso puede causar ataques al corazón y embolias.

Para Medir el Colesterol

Cuando le midan el colesterol, su médico le dirá que tan alto está su nivel de colesterol.

Si su nivel total de colesterol está:

• a 200 ó menos, está a un nivel saludable

• entre 200 y 239, su nivel está un poco alto

• a 240 ó más, su nivel está demasiado alto

Su médico tal vez también le examine dos tipos de colesterol que tiene su sangre. Un tipo de colesterol es LDL y es un colesterol "malo". El otro tipo es HDL y es un colesterol "bueno".

• El HDL le ayuda a prevenir enfermedades del corazón. Le ayuda a su cuerpo eliminar el colesterol.

• El LDL deja que la grasa se acumule dentro de los vasos sanguíneos. Si tiene mucho LDL, corre más riesgo de tener enfermedades del corazón.

Es bueno tener el HDL alto y el LDL bajo.

Si su nivel de HDL está:

• a 45 ó más, está a un nivel saludable

• entre 35 y 44, su nivel está un poco bajo

• a 35 ó menos, no está a un nivel saludable

Si su nivel de LDL está:

• a 130 ó menos, está a un nivel saludable

• entre 130 y 159, su nivel está un poco alto

• a 160 ó más, no está a un nivel saludable

Cómo Mantener su Colesterol a Un Nivel Bajo

Por lo general, puede mantener su colesterol a un buen nivel si se alimenta bien y hace ejercicios con regularidad.

Es importante comer alimentos nutritivos para poder mantener el peso a un nivel sano.

• Coma cada día frutas, verduras, frijoles y productos de grano integral.

• Consuma menos grasa. Evite las grasas saturadas, como la de la mantequilla y la de la carne.

• Use aceites de girasol, de safflower, de canola, de oliva o de maíz. Evite los aceites de palma o de coco.

• Coma pollo, pavo o pescado en vez de comer carne roja.

También es bueno:

• Leer las etiquetas de los alimentos para ver cuánta grasa y colesterol contienen.

• Quitarles el pellejo al pollo o pavo antes de comérselo.

• Usar la clara del huevo en vez del huevo con la yema.

• Tomar leche descremada en vez de leche entera.

• Usar yogurt bajo en grasa o requesón (cottage cheese) en vez de usar crema (sour cream).

También es bueno hacer ejercicios, por lo menos 3 veces a la semana.

• Tal vez quiera nadar, correr, caminar o andar en bicicleta.

• Cada 2 días debería hacer ejercicios, por lo menos 20 minutos al día.

Tener el colesterol alto podría ser un problema de familia. Conozca su historial familiar y hable con su médico.

Recuerde que, para cuidar de su colesterol, debe:

• Comer alimentos que sean saludables para usted.

• Hacer ejercicios a menudo.

• Examinar su nivel de colesterol cada año.