¿Qué es vaginitis?

Vaginitis es una inflamación de los tejidos de la vagina. Cuando la vulva (el pliegue de piel que cubre la abertura de la vagina) también está inflamada, se llama vulvovaginitis. La vaginitis puede presentarse en las mujeres de cualquier edad.

¿Cómo se presenta?

La vaginitis puede ser causada por microorganismos que infectan la vagina o por irritantes, tales como jabón o polvos.

Algunos, pero no todos los microorganismos que causan vaginitis son transmitidos sexualmente. Entre los microorganismos que pueden infectar la vagina figuran:

• Un hongo llamado Candida albicans que produce un desecho espeso de la vagina, parecido al queso. También se conoce como infección por levaduras.

• Un protozoario (un minúsculo microorganismo unicelular) llamado Trichomonas vaginalis, que causa un desecho vaginal espumoso y maloliente.

• Un crecimiento excesivo de la bacteria que normalmente se encuentra en la vagina que produce una afección llamada vaginosis bacteriana, o vaginitis no específica. La bacteria produce un desecho de olor desagradable "como de pescado".

La vaginitis también puede ser causada por estrés psicológico, mala higiene y varios irritantes, tales como:

• condones y diafragmas

• espumas, geles y cremas espermaticidas

• productos para la higiene femenina, tales como aerosoles y polvos perfumados

• duchas vaginales

• prendas no absorbentes, que retienen el calor, tales como pantimedias de nylon y mallas

• tampones

• implementos sexuales

• lesión física.

Algunas veces no se conoce la causa de la vaginitis.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la vaginitis es un desecho vaginal abundante, de color blancuzco o amarillento. Algún desecho vaginal lechoso es normal en mujeres de todas las edades.

Usted también podría experimentar:

• olor desagradable de la vagina

• comezón

• tumefacción y enrojecimiento de la vulva con posible dolor o comezón.

Si tiene dolor en la parte inferior del abdomen o sangrado irregular junto con estos síntomas, procure ver inmediatamente a su doctor/a.

Algunas enfermedades transmitidas sexualmente (ETS) (en inglés, STD) pueden simular la vaginitis. Si usted se encuentra en riesgo de sufrir una ETS y tiene los síntomas mencionados, deberá ver a su doctor/a de inmediato.

¿Cómo se diagnostica?

Su doctor/a diagnostica la vaginitis practicándole un examen y haciendo pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio pueden incluir análisis del desecho vaginal, análisis de orina y cultivos.

¿Cómo es el tratamiento?

El objetivo del tratamiento es eliminar los microorganismos o irritantes que están causando los síntomas.

Las infecciones se tratan con antibióticos, geles o cremas antimicóticas o antibacterianas, tabletas vaginales o insertos vaginales. Es posible que su doctor/a le pida que interrumpa las actividades sexuales durante un tiempo. Su doctor/a también podría pedirle que su pareja sea tratada para prevenir la reinfección o la propagación de la infección.

La vaginitis causada por irritantes generalmente puede ser tratada eliminando la causa. Algunas irritaciones son tratadas con cremas esteroides u hormonales.

¿Cuánto durarán los efectos?

Los síntomas generalmente empiezan a disminuir después de un día de tratamiento. Las infecciones desaparecen aproximadamente en una semana. Para prevenir la reincidencia, es muy importante que tome todos los medicamentos recetados, aunque los síntomas hayan desaparecido. Si deja de tomar sus medicamentos después de que los síntomas hayan cedido, pero antes del final programado del tratamiento, es posible que reaparezca la infección o irritación.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para ayudar a aliviar los síntomas usted puede:

• Bañarse con jabón no irritante, sin perfume, y agua tibia, no caliente. Enjuagarse minuciosamente el área genital, pero con suavidad. Secarse con toquecitos suaves, sin frotar.

• Utilice ropa interior holgada, hecha totalmente de algodón, o ropa interior con entrepierna de algodón y mantenga seca su área genital.

Llame a su doctor/a si advierte algún cambio en el color, la consistencia o la cantidad del desecho vaginal.

¿Qué puede hacerse para ayudar a prevenir la vaginitis?

Practique la buena higiene personal:

• Báñese diariamente con jabón neutro y agua tibia.

• Use ropa interior hecha totalmente de algodón o ropa interior con entrepierna de algodón.

• Cámbiese diariamente de ropa interior y de pantimedias.

• Evite usar pantimedias o mallas durante demasiadas horas, especialmente en un clima cálido y húmedo.

• Use leotardos y mallas de algodón cuando haga ejercicio.

• Utilice papel higiénico blanco sin desodorante para evitar la irritación que podrían causarle perfumes y colorantes.

• Evite utilizar productos para la higiene femenina (aerosoles, polvos, etc.) y aditivos para el baño (baños de burbujas, aceites, etc.).

• Evite las duchas vaginales más de una vez al mes. Las duchas vaginales no son necesarias.

• Utilice toallas sanitarias o tampones que no contengan desodorante.

• Evite las espumas, geles y cremas espermaticidas.